I coronavirus (CoV) sono una vasta famiglia di virus che causano malattie che vanno dal comune raffreddore a malattie più gravi come la sindrome respiratoria mediorientale (MERS-CoV) e la sindrome respiratoria acuta grave (SARS-CoV). Un nuovo coronavirus (nCoV) è un nuovo ceppo che non è stato precedentemente identificato nell’uomo. I coronavirus sono definiti zoonotici, nel senso che vengono trasmessi dagli animali all’uomo e vicevera. Indagini dettagliate hanno scoperto che il virus denomintao SARS-CoV è stato trasmesso dai gatti agli umani mentre il virus MERS-CoV dai cammelli dromedari agli umani. Uno studio pubblicato su Journal of Medical Virology formula un’ipotesi sull’origine del nuovo coronavirus COVID-19 che sta spaventando il nostro Paese e il mondo intero. Secondo i cinque ricercatori, autori dello studio, un ruolo importante nella diffusione del nuovo coronavirus sarebbe stato giocato da serpenti – in particolare il cobra cinese e il bungaro cinese – che entrano nella dieta di molti cinesi. Secondo gli scienziati “i serpenti sono i più probabili animali selvatici serbatoi del virus 2019nCoV (il nome dato al virus dall’Organizzazione Mondiale della Sanità, ndr)”. 
Molte persone infettate dal cononavirus, infatti, risulterebbero aver mangiato animali selvatici acquistati al mercato di Wuhan (ora chiuso), dove venivano venduti, oltre a frutti di mare, anche pollame, serpenti, pipistrelli e altri animali da allevamento. Numerosi sono i coronavirus noti presenti negli animali che però non hanno ancora infettato l’uomo. I segni comuni di infezione includono sintomi respiratori, febbre, tosse, respiro corto e difficoltà respiratorie. Nei casi più gravi, l’infezione può causare polmonite, sindrome respiratoria acuta grave, insufficienza renale e persino morte. Le raccomandazioni standard per prevenire la diffusione dell’infezione comprendono il lavaggio regolare delle mani, la copertura della bocca e del naso quando si tossisce e starnutisce, cottura accurata di carne e uova. Evitare il contatto ravvicinato con chiunque mostri sintomi di malattie respiratorie come tosse e starnuti.
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